曾被當作神話！四種一度被否定「存在」的動物，後來科學證實其真實身份

尼斯湖水怪或大腳八等未確認生物（UMA）每次出現都引起無限想像，但歷史上確實有部分生物在科學未證實前曾被強烈懷疑，甚至被視為虛構，最終卻被確認真實存在。以下四種動物便是最佳例子。

澳洲的鴨嘴獸（Ornithorhynchus anatinus）兼具哺乳、產卵、帶毒及電感應喙等奇特特徵，1798年其毛皮與草圖首次送至歐洲時，不少人認為是偽造品——有人猜測是將鴨喙縫到鼴鼠身上。1799年牠正式被分類，但直到1802年大衛·科林斯上校詳細描述後，歐洲大眾才開始接受這動物是真實存在。

關於大猩猩的最早記錄可追溯至公元前5世紀，迦太基探險家漢諾曾記載山區有「體型不同的人」且跑得比馬快。1625年英國探險家安德魯·巴特爾報告一種類人生物定期到訪營地。儘管有這些描述及部分遺骸，19世紀中葉前歐洲大部分人仍不相信大猩猩存在。直到1847年科學界正式提及，之後各地開始展出活體大猩猩。

巨型海怪克拉肯的傳說流傳數百年，部分可能源自大王魷魚的早期目擊記錄。這種可長達13米的頭足類動物，在1857年丹麥動物學家雅佩圖斯·斯滕斯特魯普收集報告時獲得牠的喙，從而確認巨大魷魚並非神話。


㺢㹢狓（Okapia johnstoni）的叫聲極其古怪，18至19世紀歐洲人稱之為「非洲獨角獸」，一直只存在傳說中。1901年哈利·約翰斯頓爵士取得其皮帶與頭骨，20世紀初捕獲活體後終證實存在，分析發現牠竟是長頸鹿的近親，被視為「活化石」。


每年全球仍發現約1.5萬至2萬種新物種（以昆蟲、線蟲、細菌為主），證明人類未知的生物還有很多。或許有一天，尼斯湖水怪或大腳八也會被列入這份名單。