長頸鹿懂得計算加法？西班牙研究發現牠們可以記住心算結果

以往研究已知長頸鹿能夠分辨數量多少，但究竟牠們可不可以記住數字然後做加法？西班牙巴塞隆拿大學的團隊就用動物園的長頸鹿做了個實驗，結果顯示牠們可能真的懂得在腦裡面計算加法，不過一變成減法就即刻失靈。


研究團隊在巴塞隆拿動物園找了四隻羅氏長頸鹿（即烏干達長頸鹿），分別叫納庫魯、尼亞諾、努爾和雅林加。實驗方法是先在牠們面前放兩個黃色箱，分別放入不同數量的紅蘿蔔，讓牠們看清楚之後就蓋上。然後研究員在牠們面前，從另一個綠色箱拿紅蘿蔔逐條放入其中一個黃色箱，另一個箱則不動。長頸鹿沒有辦法直接看到最終箱裡面有幾多條，所以要答對哪個箱較多，就必須記住一開始的數量，再心算加了幾多。


結果四隻長頸鹿的平均正確率達到68%，明顯高於隨機選擇的50%。牠們可以成功追蹤最多五條紅蘿蔔的總和，選擇到較多的那一邊。不過當研究員將程序改成「減法」——從其中一個黃色箱拿走紅蘿蔔放入綠色箱——長頸鹿的正確率就跌回到50%左右，和亂猜沒有分別。這個情況和人類小孩子一樣：減法永遠比加法難掌握，連成年人都要花較多時間。


不過研究團隊亦指出，有兩隻長頸鹿（努爾和尼亞諾）在排除了「選擇研究員碰過的箱子」這個干擾因素之後仍然回答正確，所以很大機會是真的靠心算。至於另外兩隻就未能確認。這項研究已刊登在《Scientific Reports》期刊，反映長頸鹿的數量認知能力可能和牠們的群居生活及覓食習慣有關——野外牠們要記住哪裡有樹葉、群體有幾多成員，這些都是演化出心算能力的原因。