味道比牛肉更美味？河馬如何差點成美國人的餐桌美食

1900 年代初，美國正面臨嚴重肉類短缺，肉價飛漲，南方各州沼澤地則被來自日本的水葫蘐迅速入侵，堵塞河道、破壞生態，地方政府焦頭爛額。就在此時，一項看似天馬行空卻邏輯自洽的提案浮出檯面：從非洲引進河馬，放養在路易斯安那等地的濕地，讓這些巨型動物同時解決兩個難題。


1910 年 3 月，路易斯安那州眾議員 Robert F. Broussard 向國會提出 H.R. 23261 號法案（俗稱「美國河馬法案」），請求撥款 25 萬美元（當時巨額，約今日數百萬美元）進口河馬。提案核心是將河馬命名為「水上牛肉」（Water Beef），理由有三：其一，河馬食量驚人，可大量消耗水葫蘐，清理航道；其二，河馬無需占用傳統牧場，可直接利用荒廢沼澤變成「肉廠」；其三，據當時探險家與研究人員描述，河馬肉質鮮美，勝過傳統牛肉。


該計劃獲得多方支持。前總統 Theodore Roosevelt 熱衷狩獵，對此表示贊同；USDA 研究員 Irwin 在聽證會上宣稱，成功後每年可為美國增加百萬噸肉類供應，甚至建議同時引進犀牛、非洲水牛等其他外來物種。媒體也推波助瀾，《紐約時報》盛讚河馬肉為「湖牛培根」。支持者認為，這是應對肉荒與生態問題的「最優解」。

然而，法案最終未能通過國會，僅停留在委員會階段。反對聲音指出，河馬脾氣暴躁、具高度攻擊性，難以圈養管理；其糞便可能嚴重污染水體，引發新生態危機；水葫蘐營養價值低，恐無法滿足河馬需求。隨著肉類產業後續發展及一戰爆發，該計劃逐漸被遺忘。