體長1米巨型蠍子?4億年前化石150年後獲英國博物館正名

蠍子雖然體型細小，但憑藉毒針與鉗子早已令人聞風喪膽。不過，約4億年前的泥盆紀，現今英國一帶卻曾經存在體長達1米的巨型蠍物種，體型堪稱史上最大。


英國曼徹斯特大學與倫敦自然史博物館的團隊，利用最新技術重新檢視一批塵封超過150年的化石，最終確認這種名為「Praearcturus gigas」的遠古生物屬於蠍子，而非早前學者推測的甲殼類動物。從頭部到尾部伸展後長約1米，兩隻巨螯更超過16厘米，比現時流行的手機尺寸還要長，顯示牠們當時是陸上與水邊的頂級獵食者。

研究團隊指出，這批化石早在1871年由學者亨利·伍德沃德發現，但由於樣本殘缺，尤其欠缺尾部關鍵特徵，一直未能正確分類。直至近年找到其他保存較好的化石作對比，並配合高解像度成像技術，才確認其蠍子身份。論文第一作者理查德·霍華德博士表示，古老標本只要用現代科技重新審視，往往能帶來全新發現。

至於為何這種蠍子能長得如此巨大，團隊認為並非因為當時大氣含氧量較高——泥盆紀早期氧氣濃度遠低於石炭紀，反而關鍵在於陸地上幾乎沒有其他大型捕食者。在缺乏競爭與天敵的情況下，體型越大越有利狩獵與統治領域。此外，部分化石腹部鰭狀結構顯示，牠們可能像現代某些兩棲動物般，在水陸之間往返生活，反映當時陸海界線遠比今天模糊。