五年不進食仍存活？科學家揭開深海巨虱超長絕食之謎

日本鳥羽水族館曾經飼養過一隻大王具足蟲，編號「No.1」的牠在2009年1月2日吃下一條約50克的竹莢魚後，便再沒有進食任何食物，直到2014年2月14日死亡，絕食期長達5年43日。死後解剖發現，牠的體重非但沒有減輕，反而由入館時的1040克輕微增至1060克，胃內並沒有固體，只有淡褐色液體，顯示牠並非餓死。多年來，科學家一直好奇這種深海生物為何可以那麼久不吃東西卻仍然存活。


中國科學院海洋研究所的團隊為了解答這個謎題，仔細研究了兩種同屬的近親物種——棲息於水深約900米的台灣大王具足蟲（Bathynomus jamesi）和棲息於水深約300米的普通具足蟲（Bathynomus doederleini）。牠們發現這些生物有兩大絕招：第一，牠們的胃部極度巨大，佔了全身大約三分之二，可以一次性儲存大量食物。深海食物來源不穩定，例如鯨魚屍體這類大餐不是經常都有，所以一旦遇到，牠們就會吃得很飽，將食物轉化為脂肪儲存起來。研究還發現牠們胃內有很多屬於衣原體門的細菌，這些細菌有助於將食物轉化成長效脂肪。


第二個秘密在於代謝。這些具足蟲能夠將新陳代謝速率壓到極低，即使靜止不動，都只消耗最少能量。研究人員發現牠們體內有一種稱為ND1的基因，這個基因其實是從共生細菌轉移過來的。當研究團隊將ND1基因植入斑馬魚、線蟲和人類細胞，發現在正常溫度下，細胞的能量消耗反而加快，使生物更容易餓死；但一旦模擬深海低溫環境，能量消耗就會顯著下降，斑馬魚的耐飢能力更提升了37%。換句話說，ND1基因就好像一個省電開關，在冰冷的深海中幫牠們節省使用能量。



這項研究已刊登於學術期刊《細胞》（Cell），2026年6月5日發表。雖然這次研究的對象不是直接是當年的那隻大王具足蟲No.1，但由於生活習性和身體結構極其相似，專家推測同一機制很可能適用於牠。牠臨死前胃內只剩液體而沒有固體，體重又沒有下降，正好符合「慢慢消耗儲備、同時大幅節能」的推測。至於No.1真正死因，至今仍然是一個謎；不過有科學家認為，如果牠當時還有液體在胃，或許可以繼續生存一段時間。