死後大腦被「復活」做實驗？美國初創企業引發倫理爭議

人體實驗向來被嚴禁，但美國一間初創企業竟然將已故捐贈者的大腦「復活」，並用來測試新藥，引發極大倫理爭議。位於康涅狄格州的Bexorg（貝索格）公司，利用名為「BrainEx」的系統，恢復死者大腦的代謝功能，讓腦組織維持存活狀態，以便進行侵入性研究。公司強調，由於在人工血液中加入麻醉藥丙泊酚，腦部電活動被抑制，不會產生任何意識，只保留最基本的新陳代謝反應。


這項技術的源頭可追溯至2019年，當時Bexorg的研究人員發表論文，展示如何利用自家設備復活從屠場取得的豬腦功能。隨後，公司從神經退化疾病患者的器官捐贈組織取得人腦，至今已對超過700個腦部進行實驗。研究目標是深入了解柏金遜症、阿茲海默症及肌萎縮性脊髓側索硬化症等疾病對新療法的反應，從而取得治療時間、標靶部位及潛在副作用的詳細數據。


然而，復活人腦的舉動引起學界強烈擔憂。耶魯大學生命倫理學家史提芬·萊瑟姆（Stephen Latham）當時接受《Live Science》訪問時警告：「這是全新嘗試，根本缺乏任何制度性監督。如果意識以某種方式被誘發，我們必須設立倫理委員會，仔細衡量研究中的各種取捨。」Bexorg則回應稱，腦部在任何時候都不會產生類似意識的活動，因為麻醉藥已完全壓制神經元放電，杜絕思考、記憶或經驗形成的可能。

Bexorg的研究成果即將進入應用階段：合作夥伴BioHaven公司已利用其數據開發出一款藥物，並啟動臨床試驗。Bexorg聲稱，比起動物實驗或電腦模擬，真實人類大腦得出的結果更能反映治療效果，有助提高臨床試驗安全性。雖然新藥成效理想或能平息部分疑慮，但大批遺體大腦被系統化地用於實驗，仍然令人難以心安。