生命起源可能來自「宇宙園丁」？哈佛教授指天體3I/ATLAS疑為播種器

生命究竟從何而來？地球上的生物是偶然誕生，還是被廣闊宇宙某處送來的「種子」？這種稱為「泛種論」的假說一直備受討論，已故科學家卡爾薩根（Carl Sagan）甚至主張，高等外星文明可能刻意在宇宙中散播生命。如今哈佛大學天體物理學家阿維洛布（Avi Loeb）教授，把焦點放在去年以異常軌跡掠過太陽系的星際天體「3I/ATLAS」，為這個壯觀理論注入新能量。


洛布教授分析數月觀測數據後認為，3I/ATLAS不只是一塊石頭和冰，它可能在星際旅行途中散播生命構成元素。他在網誌中比喻：「這就像蒲公英隨風把種子吹到肥沃土地上。」更進一步，他提出「刻意泛種論」的可能性：「除了自然起源，也可能是星際間的『宇宙園丁』，以可居住行星為目標，派出3I/ATLAS執行生命受精任務。」洛布教授過去曾因斷言首個星際天體「'Oumuamua」是外星飛船而引發爭議，這次儘管主流數據指出3I/ATLAS只是一顆彗星，他仍堅信背後有外星痕跡。


雖然泛種論本身與「地球生命本地起源」的主流觀點衝突，且如何讓生命種子在惡劣太空存活仍是難題，但洛布教授認為這是一個值得行動的思考實驗。他建議：「若下次再有類似冰凍天體接近，我們應派無人探測器撞擊其表面，分析碎片是否含有外星生命。如果存在，最大問題是它與地球生命是否相似——若相似，地球生命可能就是宇宙園丁播下的種子。」或許我們稱之為「神」的存在，正是數十億年前向地球吹送蒲公英種子的遙遠星際園丁。