非洲大陸分裂速度超預期！新海洋誕生或改寫人類演化史

美國哥倫比亞大學的研究團隊發現，非洲大陸分裂的速度遠比先前預測更快。團隊針對橫跨肯尼亞和埃塞俄比亞的「圖爾卡納裂谷」進行調查，這片寬約500公里的低窪地帶，地殼厚度在中央位置僅剩約13公里，遠低於邊緣的35公里以上。研究人員指出，這已達到「地殼崩潰臨界閾值」，代表分裂進入不可逆的「頸縮」階段，是全球唯一仍在活動的大陸裂谷。


研究推測，頸縮始於約400萬年前火山活動沉寂之後，未來數百萬年內將進入「海洋化」階段——地殼完全斷裂，岩漿噴發形成新海底，印度洋海水灌入，誕生全新海洋。這個過程已在埃塞俄比亞東北部的阿法爾窪地展開。以地球46億年歷史衡量，這並非遙遠未來。

這項發現也為人類演化之謎提供新線索。圖爾卡納裂谷向來以出土大量古人類化石聞名，過去400萬年間已發現逾1200件，佔非洲古人類化石總數三分之一。研究團隊認為，大陸快速分裂導致地盤加速下沉，細粒沉積物迅速堆積，意外創造了化石保存的絕佳環境。這意味人類演化可能不限於圖爾卡納，而是在非洲更廣闊地區展開。相關論文已刊登於《Nature Communications》。